此时的码头上灯火通明,仍旧乱哄哄的,扛包的苦力穿行来去,将很多木桶、米袋搬运到一艘大船上,船舷扬起一面绣有龙形的蓝色大旗,竟然是艘官船。
俞元洲率领众衙役,将一十九名留学生连同三位礼部官员护送上这条官船,与其说是护送,不如说是押送。堪堪木桶、米袋装载完毕,立即催促起航。
那些留学生和礼部官员面面相觑,都不明所以,心下纳罕:“这到底着个什么急?”
再看岸上俞元洲众衙役,依旧面无表情。大家这才又注意大船上的景象,只见水手众多,因为刚刚起航,都跑来跑去,忙忙碌碌。
众人刚才都喝了些酒,此时正是兴奋的时候,便在甲板上三三两两聊着天,看着夜晚海景。船驶出不到一个时辰,大家都发现前方不远处有一闪亮处,开始奇怪起来,议论纷纷。
祖天养叫过一个年老的水手,问道:“船老大,你看那边有灯火的地方是哪里?倒不像是其他船发出来的。”
那老水手回道:“那是烽火岛,往来船只全靠它指引方向。我们第一站,就到那里。”
众人一听,又感奇怪,祖天养又问道:“这大船不是带我们去日出国天都城吗?为什么中途要停这里一站?”
“你们不知道,”只听那水手道:“这烽火岛很邪门的,一般小船不敢靠近,靠近就有风险,必须官家的大船才能顺风顺水的停靠住。烽火岛上有一人把守,很久没送水和粮食了,我们这趟先给他送去补养要紧。”
“原来如此。”众人这才明白了一点。
很快,大船停靠在烽火岛附近,水手又忙乱地把那些木桶、米袋搬运下来,因为船太大,不能完全靠近小岛,只能用绳子将货物吊到下边,再由水手在海中划动小舟接着,倒运到岛上。
此时已经子夜时分,但岛上一座高台,台上点燃了巨大的篝火,将方圆几里都映衬的十分明亮。那座高台石壁上,清晰地出现“烽堠宝山”四个苍劲有力的大字。
众留学生仍旧兴致高涨,看的分明,便由祖天养带头,大家又弃船登舟,要到岛上游览一番。
大家齐心协力,划动小舟,随着搬运物资的另一艘小舟,终于停靠在小岛岸边,那里早有一个人手持一盏马灯迎着众人,只见他披着一件厚实的蓑衣,背着一顶斗笠,挽着裤脚,在海边慌乱走动着,显得非常不安。
“快点!快点!”那人感觉很着急,连连催促:“过了子夜,神仙也难救!”
众人看此人,却是位六十多岁精瘦老人,一张马脸,皮肤黝黑,简直黑里发亮,一双豆大的眼睛瞪的圆圆的,急得脖颈上的黑筋暴起。
刚才和留学生对话的老水手对他笑道:“你这老黑,看把你急的,跟黑猩猩一样!”跟着来的人一起哄笑起来。
那些水手们又将水桶和米袋一件件抬到岛上,众留学生好奇心旺盛,亦步亦趋地跟着,他们感觉小岛不大,只有一座石头垒砌的房子,当是守岛人的住所,绕过石房,不远即是一个很陡的土坡,多亏两侧围绕土坡有一圈弯曲的坡路,上了土坡之上,便是烽火岛的中央,亦是圆柱形的篝火高台,站在巨型篝火之下,如同白昼,异常明亮。
但见高台前有一口井,两条巨型铁索从井中探出,一直延伸至高台底部,围绕多圈,因年深日久,高台附近的铁索已被苔藓覆盖,锈迹斑斑。水手们将水桶里的水、米袋里的米一件件倾倒井中,只留下一部分,放在老黑脚边,看来剩下这些,是给这守岛人留的给养。
众留学生跟随着水手们一路走来,见他们不用人指导,很熟练的操作着,看来这些水手是时常来此送给养的,熟门熟路,干完后,便又走回海边去了。
这些留学生中,虽有个别人是各省主管选派时,经过贿赂或者直接选择自己人上位,但也不乏全国各省挑出的栋梁之才,其中来自中原省的康弘大便是从小爱好各种史料文献的,早听说过有这个烽火岛,仰头看着高台上的字说道:“这难道就是当年共侯亲笔所书的——‘烽堠宝山’四个字,并严令后世人们‘昼则举烟,夜则明火’,今日,终于见到真迹了。”
众人听他说后,都一齐看向高台上的巨大神龙族古体字。
来自滇池省的牧光辉奇道:“辛辛苦苦,好不容易运来的物资,又是水又是米,为什么要倒进这口井里?”
众人都是好奇心起,这才发现,这个岛上主要的部分绝不是那烽火高台,而是这口诡异的,不该存在的深井,便齐刷刷看向守岛人——老黑。
“你们这群小赤佬,什么都不晓得。”老黑那黑白分明的眼睛骨碌碌转动着,并不理会他们,只是拿着马灯,不住地向井里探望,可是又什么都看不出来。
众留学生七嘴八舌,缠的他不可开交。
老黑无法,这才诡秘一笑,说道:“嘿嘿,其实要说,我也是来这里后,才听我前任说起的。”
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