一辆装饰朴素但不失精致的马车,正沿着宽阔平坦的官道徐徐前行着。车轮碾压过路面发出轻微的“嘎吱”声,仿佛是这漫长旅途的伴奏曲。
随着马车的不断前进,它渐渐融入了那南来北往、纵横交错且异常繁忙的主路之中。
坐在马车内的童妙韵好奇地掀起车帘一角向外张望,只见道路上行人如织,车马喧阗。
其中最引人注目的要数那些身着长衫、头戴方巾的书生们。这些书生年龄各异,既有十几岁面庞尚显稚嫩的少年郎,也有已至而立之年成熟稳重的中青年。
他们或乘坐着破旧简陋的马车,车厢在颠簸中不时传出咯吱作响之声;或选择搭乘慢悠悠的牛车,牛儿迈着沉稳的步伐不紧不慢地向前行进;还有些家境贫寒的书生,则只能骑着毛驴赶路,那毛驴身形瘦小却驮着主人和沉重的行李艰难前行。
更有甚者,一些囊中羞涩的书生因无力支付车费,只得三两成群结伴而行于路边。他们肩扛着硕大而又沉重的书箱与包袱,脚步显得颇为沉重迟缓,但脸上却洋溢着对未来的憧憬与期待。
看着眼前这番景象,童妙韵心中不禁涌起一股感慨之情:为了能够金榜题名、光宗耀祖,这些书生们不知历经了多少个日夜的埋头苦读。不仅要用尽心思钻研学问,还要克服种种困难,不远千里长途跋涉前往各个考试地点。如此艰辛之途,真可谓是身心俱疲啊!然而正是凭借着这份执着与坚持,才让无数莘莘学子前赴后继地踏上这条充满挑战的求仕之路。
晌午时分,天空中的烈日高悬,毫不留情地炙烤着大地,,让人感到酷热难耐。道路旁,一个大大的茶幌在微风中肆意摇曳着,仿佛在向过往行人热情地招手。
眼见众人早已饥肠辘辘、口干舌燥,在队伍前头的暗己果断地调转马头,快马加鞭赶到了五皇子所乘坐的马车旁边。
他微微躬身抱拳,恭敬地禀告道:“启禀五皇子,前方不远处的路边有一家茶馆。”
五皇子听闻此言,轻轻掀开马车的卷帘,向外张望了一番,然后点了点头说道:“既然如此,那我们便在此地稍作歇息吧。待大家都吃饱喝足之后,再继续赶路也不迟。”
说罢,他放下了卷帘。
随着五皇子一行人浩浩荡荡地走进茶馆,原本就不大的茶馆瞬间变得热闹起来。
只见馆内已有三三两两的客人正悠闲地坐在桌前品茶聊天。由于五皇子一行人的人数众多,没过多久,茶馆里空余的桌椅便被他们全部占据。
童妙韵找了个空位坐下后,并没有急着点餐,而是先仔细地扫视了一圈四周的环境。
她发现,除了他们这一行人外,后面还有几位书生模样的人缓缓走来。这些书生有的背着行囊,手中拿着干粮,蹲在一旁大口大口地啃食着;有的则花了几个铜板从茶馆老板那里买来一些茶水和少量的食物,坐在旁边的大石头上用以充饥解渴。
这时,赵七得到了五皇子的授意,起身走向柜台处,对着正在忙碌的茶馆掌柜高声喊道:“掌柜的,你们这儿都有些什么好吃的呀?”
掌柜是一名年约四十来岁的中年男子,他面庞消瘦,双目狭长且透着一股子精明劲儿。由于长时间在此地经营生意,掌柜的皮肤被太阳晒得犹如古铜一般黝黑发亮。
只见他满脸堆笑地迎向客人问道:“本店有香喷喷的卤肉、刚出锅的大馒头、雪白的白饼以及热气腾腾的白米饭,不知各位客官想要多少呢?”
赵七一进门便迅速朝四周扫视了一圈,目光很快落在了隔壁桌上正吃得津津有味的食客身上。尤其是那摆在桌上的大馒头,个头硕大无比,看上去松软可口,其大小和份量几乎抵得上两碗满满的白米饭,想来吃上这么一个就能让人饱腹。
于是赵七果断开口说道:“给我先来五斤卤肉,还有这大馒头嘛,就按人头算,每人来一个好了!”
此时,掌柜留意到赵七等人对待那位十来岁模样的孩童时,神情毕恭毕敬,心中暗自揣测想必那孩子便是他们这群人的主子,而眼前这个说话干脆利落的赵七应该就是负责处理事务的关键人物。
他一边在心里暗暗盘算着,一边快速清点起赵七一行人的数量,并面露难色地说道:“实在不好意思,客官,咱们店里现有的大馒头数量已经不够分给诸位啦!如果您还想要的话,恐怕得稍等片刻让后厨抓紧时间再做一些才行。要不这样如何,给您们换成同样美味的白饼怎么样?”
一直在旁边默不作声的童妙韵这时突然接过话头说道:“行呀,不过这白饼如果能从侧面切开一道口子,然后把香嫩多汁的卤肉塞进去夹着一起吃,那味道肯定会更加美妙绝伦哦!”
赵七点了点头表示赞同,随即回应掌柜道:“那就依这位姑娘所言,我们先买下这些白馒头,至于剩下的白饼嘛,就统统按照她刚才所说的方法制作。麻烦掌柜帮忙估算一下所需卤肉的具体斤两,等会儿咱们再详细结算账目。”
说完之后,他面带微笑,动作利落地从怀中掏出了两个沉甸甸、亮闪闪的银锭子,并将它们放置在了那张略显陈旧却擦拭得一尘不染的木桌之上。
这一举动瞬间吸引住了掌柜的目光,他原本还有些浑浊的双眼此刻突然变得炯炯有神,仿佛两道光芒直射而出,紧紧地锁定在那两个银锭子上面。
“哎哟哟,这位客官可真是出手大方啊!”
掌柜的喜笑颜开,满脸谄媚之色,连忙快步上前,伸手将那两个银锭子收入囊中。心里暗自思忖道:“今天可算是遇到大主顾啦!可得好生招待才行。”
收好了银锭子,掌柜的不敢怠慢,赶忙转身急匆匆地朝着厨房走去。
不一会儿功夫,他便双手捧着一盘热气腾腾的白馒头和香喷喷的卤肉走了出来,毕恭毕敬地放在了五皇子等人面前的桌子上。
紧接着,掌柜的又马不停蹄地回到厨房,开始依照童妙韵之前所说的要求认真制作起肉夹馍来。
此时的童妙韵则轻轻掀起了自己头上帷帽的幕帘,露出一张清丽脱俗的面庞。她优雅地走到一条长长的木凳前缓缓坐下,然后随手拿起一个白馒头,漫不经心地咬上一口,一边咀嚼着,一边饶有兴致地聆听着周围那些食客们的高谈阔论。
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